我们知道，“元旦”是指公历新年的第一天。可对中国人来说，“元旦”其实是一个内涵多有演变的概念。  

　　汉语中，“元旦”是个合成词，“元”是第一或开始的意思，“旦”的意思则是指天亮或早晨。我国大汶口文化遗物发掘中，出土过一幅太阳从山巅升起、中间云烟缭绕的图画。专家考证，这就是我国最古老的“旦”字的写法。在殷商青铜器铸铭上，嵌有被简化的“旦”字：圆圆的太阳下面有个表示地平线的“一”，意思是太阳从地平线上冉冉升起。这些表明，所谓“元旦”，其原始含义实际上是指一日的开始。“元旦”一词最早出现于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。”南朝肖子云的《介雅》诗中也有“四季新元旦，万寿初春朝”的记载。由此断定，最晚在晋时，“元旦”的含义已由一日的开始，演变引申为一年的第一天了。  

　　当然，我国古时候的“元旦”新年的第一天，并不是现在意义的公历1月1日。我国古时的“元旦”日是随着朝代的变化而变化的。中国历史上的每个朝代每个帝王都有单独的纪年，而各个朝代对一年中何时为岁首的认定并不相同，夏代在正月初一，商代在十二月初一，周代则在十一月初一。秦始皇统一六国后，又以十月初一为“元旦”。至汉代，汉武帝下令恢复夏历，复以正月初一为“元旦”，此后一直沿用到清末。辛亥革命后，孙中山为了“行夏正，所以顺农时；从西历，所以便统计”，颁令定正月初一(元旦)为春节，而以西历(公历)1月1日为新年。这实际意味着，民国时期的日历，取消了“元旦”之节日名称。  

　　1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过了“公元纪年法”议案，决定“中华人民共和国纪年采用公元纪年法”。为了区别农历和阳历两个新年，又鉴于农历二十四节气中的“立春”恰在农历新年的前后，议案便把农历正月初一改称为“春节”，阳历1月1日定为“元旦”。至此，中国古老的“元旦”日，才正式演变成为与世界相同的“公历新年的第一天”。（崔嵘）