开元寺乃萧梁古刹，为大唐皇家寺院，遗有千年特大型铁佛、宋塔、明阁、清殿等建筑。其中，千年铁佛阿弥陀佛圣像是我国现存最早、最重、最大的古代特大型宗教造像铁铸件。

　　福州开元寺建于南朝梁太清三年（549年），是福建省现存较古老的寺院。此寺原称“灵山寺”，后改为“大云寺”，唐初又名隆兴寺，唐开元二十三年 （735年）改为今名。寺额“开元寺”三字，出自唐朝名书法家欧阳询之手，笔力险劲，结体紧密，今尚存。开元寺曾是福州历史上规模最大的寺院，其范围按现在的地名来说，东起井大路，西至尚宾路，南达三牧坊，北跨龙山与芝山，当年约占城区面积的十分之一。会昌五年（845年），整饬天下佛寺，一州只准保留一 寺，当时开元寺在福州规模最大，得以保存。

　　开元寺还是历史上著名的佛经刻印场所。宋时刻的梵本(毗卢大藏经》，共有1451部、6132卷，与神州东禅寺的《崇宁万寿大藏》合称福州藏。

　　开元寺在历史上遭受数度火灾，寺基逐渐被侵占，到清末，大殿亦焚殿，所存寺宇不及十分之一。

　　民国二十八年（1939年）年，寺复遭敌机轰炸。

　　民国三十年（1941年）和三十三年（1944年），福州两度沦陷，寺更遭毁。幸得雪峰寺宝松和尚下山入寺住持，得存殿宇数椽。