闽剧，也称福州戏，是福建五大剧种之一，它有如福州的茉莉花，香飘万里，流行于整个福州方言区。明代末年，弋阳腔传入闽中，与当地的方言小调逐渐融合，形成江湖调，随后出现了演唱江湖调的江湖班及以江湖调和歌为主要唱腔的平讲班。清末，平讲班和演唱昆腔、徽戏等外来声腔的唠唠班及福州演唱儒林戏的儒林班合流，最终形成闽剧。2006年，国务院批准将其列入首批国家非物质文化遗产名录。
明朝末年政治黑暗，朝廷互相倾轧，清正耿直的曹学全因为拒绝皇室宗亲动用国库修建王府而得罪权贵丢了官，他在闲居福州西郊洪塘乡时，组织府中家僮侍女和乐师组成曹氏家班，邀请文人雅士观赏娱乐，后人称之为"儒林班"或"儒林戏"，它成了闽剧最早的前身。当时著名文人吴兆，观看了曹府儒林班演出后写诗赞道："粉黛钗横影，雕窗烛散辉。不堪弦歌歇，残月尚栖帏。"难怪曹学全把专供艺伎演出的场所取名为"夜光堂"。
　　曹学全精通音律，擅长作曲，他创作出适合福州方言音韵的唱腔，当时文人评论这种新的唱腔："曲向花间度"、"翠管时调凤"、"新编乐府莺喉啭"，可见腔调之优美。后来闽剧艺人将这种声腔称作"逗腔"。
　　清兵入关后，忠于明朝的曹学全自杀身亡，留下"素节心无改，红颜事已非"的绝唱。曹学全的遗书中有这样两句话："生前一管笔，死后一条绳"。这话是他一生的总结。这管笔助他登上仕途，这管笔给他招惹祸殃，还是这管笔让他位列"闽中十才子"之首，让他成为闽剧的鼻祖。曹学全始创的"儒林班"，为闽剧这朵福州文化艺术奇葩的诞生与成长做出了里程碑式的功绩。
《紫玉钗》是曹学全的的得意之作，也是闽剧的经典作品。 故事讲的是......> >
清光绪末年至宣统年间，儒林戏与江湖戏、平讲戏结合融汇，俗称"三合响"，一二三的"三"，融合的"合"，交响的"响"。开始形成了今天闽剧的雏型。到20世纪20年代，闽剧进入了多声腔剧种的成熟期，这一时期出现了一个传奇性人物，他的出现将闽剧艺术推向了第一个高峰。他，就是人称闽剧泰斗的郑奕奏。
郑奕奏艺名传坤，福建长乐人。他是一位杰出的闽剧表演艺术家。他的表演细腻凝重、唱腔委婉缠绵，韵味独特。新中国成立后，他曾任中国政协委员、中国戏剧家协会理事等职。至今，在福州依然流传着有关他的"一日三花鼓"的故事。
　　郑奕奏的童年很凄苦，他6岁时母亲便去世了，父亲靠给人打杂混口饭吃，姐姐给了人家做童养媳，一家人度日如年。10岁的郑奕奏上船挑柴赚取几片铜板，用单薄的身架分担压着父亲的生活苦难。人们叫他柴把奏。不久，戏班老板发现了郑奕奏演唱天分，以6元银洋买下。郑奕奏开始学习青衣，当了7年4个月的艺徒，受尽老板的剥削 ......> >
闽剧的唱腔和表演，激昂奔放、细腻柔美，显得那么简洁明快，那么流畅自如，那么亲切动人。闽剧给人一种清新自然而又豪放自如的感觉。或许，这就是它特有的韵味，就是它的魅力所在。闽剧作为一种传统戏剧艺术，种种程式和虚拟以及舞蹈化的动作与各种适当的夸张固然是少不了的，但它又从不矫揉造作，从不刻意修饰，它不愧为源于生活而又高于生活的舞台艺术。
　　如今的闽剧表演艺术家在继承传统的同时，也不拘泥于传统。文化部第七届文华奖获得者、国家一级演员、福建省实验闽剧院的闽剧表演艺术家黄愿亭先生告诉我们：近百年来，闽剧唱段都是由老艺人代代相传，唱法大部分都是上一句、下一句。几十年来，我们一直在探索在闽剧传统唱腔的基础上怎么革新，让它更有生命力，拓展演员塑造人物的空间。比如我唱《贬官记》第一场中《提起前程气口短》，这一段的情节是家院报说知府通知边一笑去接巡按，而这时边一笑正好接了一个命案，他认为应该先处理这一案件，而周围的人都认为应该先接巡案，因为这关系到自己的官运前程。在这种情况下，边一笑唱了这段《提起前程气口短》，我在演唱这一段的时候，就着力表现出人物的复杂情绪。
　　　　上世纪五六十年代,闽剧进入历史上第二个高峰期,创作、改编出一批优秀的剧目，涌现出一批优秀的青年演员。1952年由福建省文联组织的闽剧代表队，首次赴北京参加中国第一届戏剧观摩演出大会，演出了经过整理的传统剧目《钗头凤》，荣获演出二等奖，李铭玉、郭西珠分别获演员一、二等奖。1954年9月闽剧代表队赴上海参加华东区戏剧观摩演出大会，演出了《炼印》、《荔枝换绛桃》等剧目，其中《炼印》荣获创作一等奖和优秀演出奖，林赶山、林务夏、李铭玉、郭西珠荣获演员一等奖，还有一大批中青年演员获得二、三等奖。闽剧走出了闽山，走向了全国。
　　　　到了二十世纪八九十年代，闽剧进入了新的时期，新创作的剧目不断涌现，出现了诸如《洪武鞭侯》、《魂断燕山》、《曲判记》、《林则徐充军》、《天鹅宴》、《丹青魂》等一批题材新、主题高、立意深、结构巧、剧情妙的佳作。其中《天鹅宴》、《丹青魂》荣获全国剧本创作最高奖--中国文化部颁发的"文华奖"。
　　近两年推出的影响较大的闽剧作品有《贬官记》、《画龙记》、《兰花赋》等。