19世纪,资本主义迅速发展,资本家大量雇佣女工,让她们干与男工同样的活,但工资只有男工的1/2或1/3。女工们每天工作十六七个小时,没有休息日,没有劳动保障,境况十分悲惨。1857年3月8日,美国纽约女工举行抗议活动。1859年3月,这些妇女组织了第一个工会。5月,美国社会党决定以2月的最后一个星期日作为国内的妇女节。