19世纪,资本主义高速发展,资本家为追逐利润,普遍采取增加劳动时间和强度的办法剥削工人。1884年10月,美国和加拿大的8个国际性和全国性工人团体,在美国芝加哥举行集会,决定于1886年5月1日举行总罢工。为纪念美国工人的罢工运动,1889年7月14日,恩格斯领导的第二国际在巴黎召开成立大会,宣布将每年的5月1日定为全世界