福州自古文风昌盛，诗咏华荣。起源于这里的“诗钟”（又称“折枝诗”），集诗词创作与智力竞赛于一体，极富才情、雅趣。从嘉庆、道光年间的发展，到清末、民国的鼎盛期，“诗钟”活动风靡全国，传播海外，福州有“诗钟国”的美誉。

　　最早记载“诗钟”的是道光十一年（1831年）曾元澄、杨庆琛等组织荔香吟社所作诗课集的《击钵吟》，之后有道光二十八年（1848年）莫友堂的《屏麓草堂诗话》、咸丰五年（1855年）李家瑞的《停云阁诗话》、咸丰八年（1858年）施鸿保的《闽杂记》、光绪年间郭柏荫的《郭中丞诗钟存稿》和黄理堂的《雪鸿初集》等。最早的“诗钟”作品是嘉庆年间陈寿祺的“足、之”七唱云：“亭馆春深花睡足，池塘烟重柳眠之。”“诗钟”的诗题选平、仄声两字为眼字，作两句对偶句，眼字嵌在诗句上下联中，有言、体、式、格、目等结构要求，限时收卷，而后评取。陈海瀛的《希微室折枝诗话》与萨伯森、郑丽生的《诗钟史话》均有详细表述。

　　近代中国叱咤风云的政要、学者，如林则徐、沈葆桢、张之洞、陈宝琛、陈衍、林纾、辜鸿铭、张伯驹等，皆雅好此道。林则徐曾作“陈、人”一唱云：“陈迹浑如牛转磨，人情几见雀衔环。”感慨因循守旧，世风日薄。沈葆桢任船政大臣时，公余常与幕僚拈题作“诗钟”，他作有“天、我”五唱云：“海到无边天作岸，山登绝顶我为峰。”气势恢宏，境界高远。

　　“诗钟”作品雅俗兼容，常寓讽刺、幽默其间。史料对当年“诗钟”创作情景有精妙描述：“有袖手默坐，两目直视者；有搓掌拊心，徐行微步者；有支颐戚额，口中呻吟，如发头方者；有俯身跷足，前后摇动，如患腹痛者；有搔首向天者，有戟指书空者，笔欲落而忽止，字已写而又涂。倘若文章天成，妙手偶得，不禁点头微笑，乐不可支；文若大体已定，一字未安，则复得渺虑澄思，如僧入定……诗钟鸣矣……于是惊回迷梦，收拾残魂，谈笑风生，彼此评议，互相推重，欢然一堂。”一次“诗钟”集会作“三七渡厅”嵌字双钩格，众人静坐苦思，马尾船政官员、诗人杨仲愈高声朗诵其句云：“三请周瑜来下渡（福州地名），七擒孟获到花厅（仕宦家会客之所）。”众人哄笑不止，待笑毕，燃香已尽，只得草草交卷。终了，杨仲愈竟获冠军，其名句云：“三篙水涨桃花渡，七宝栏围芍药厅”。瑰丽可喜。他高声逗趣，是为了打断众人思路，被讽为“太狡狯”。林纾性好讥骂，所作“诗钟”，众皆有意不取以激其怒。